Aportació de ferro
En ocasions en què la dieta és deficitària en ferro, cal l'aportació d'aquest mineral, que està present en major quantitat en la sang i es troba en totes les cèl·lules vives. És el component principal de l'hemoglobina en l'interior dels glòbuls vermells i exerceix una funció fonamental en l'organisme com a principal transportador d'oxigen a totes les cèl·lules de el cos intervenint en la producció d'energia.
Així mateix, el ferro està present en els enzims respiratòries i en la mioglobina, una proteïna que transporta i subministra oxigen a les cèl·lules musculars. Per tant, el dèficit de ferro (ferropènia) redueix la capacitat de la sang per transportar oxigen.
La importància del ferro en el sistema immunològic
El ferro és un element fonamental per al normal desenvolupament de el sistema immunitari i el seu adequat funcionament. Tant és així, que la ferropènia pot afectar notablement a la capacitat de l'organisme per generar una resposta davant agents infecciosos.
Això es deu al fet que el ferro és un mineral essencial per a la proliferació i la maduració de les cèl·lules immunitàries. Com a conseqüència, el seu dèficit provoca un menor recompte de tots els leucòcits, així com una reducció en la seva capacitat per neutralitzar patògens.
Paral·lelament, la ferropènia pot provocar una menor resposta cutània a antígens. Això implica que la barrera protectora de la pell, que actua com un escut natural davant les agressions externes, perdi part de la seva funció defensiva.
Requeriments de ferro en nadons
No és freqüent que els nadons, a excepció dels nadons prematurs, tinguin baixos nivells de ferro abans dels sis mesos. Durant aquest període, les necessitats de ferro de el nadó es completen mobilitzant els dipòsits d'aquest mineral que han estat adquirits de la mare durant la gestació.
Un cop superats els sis primers mesos de vida, sí que és habitual que els lactants arribin amb les reserves de ferro a al límit.
En determinades circumstàncies, tot i alimentar els nadons amb una dieta rica en ferro, no s'aconsegueixen els nivells adequats d'aquest nutrient, per la qual cosa és necessària la suplementació amb aquest mineral. Per exemple, hi ha un major risc de dèficit de ferro en el nadó quan es continua amb la lactància materna exclusiva més enllà dels sis mesos.
Ferropènia en nens i adolescents
Després de la lactància, no és estrany trobar-se amb nens que són dolents menjadors, tenen trastorns conductuals de l'alimentació o segueixen dietes amb baixa aportació d'aliments rics en ferro.
Els adolescents també són un grup de població en risc d'ferropènia a l'tenir un requeriment important d'aquest mineral per poder dur a terme l'acceleració de l'creixement i els canvis en la composició corporal.
Dels 10 als 18 anys s'adquireix entre el 15-25% de la talla i el 40-45% del pes de l'edat adulta. Al mateix temps, es produeix un increment de la massa òssia i muscular i una expansió del volum sanguini total, del que es deriven unes majors necessitats de ferro. Aquesta exigència s'accentua en les nenes amb l'arribada de la menarquia -primera regla-. Amb l'inici de la menstruació elles tenen 10 vegades més probabilitat de desenvolupar anèmia que els nens.
Al costat d'aquests canvis metabòlics i el desenvolupament puberal, conflueixen altres factors associats, com una intensa activitat física-esportiva que, segons diferents estudis, pot causar entre un 15% i un 20% de deficiència de ferro, un major esforç cognitiu, a causa de les exigències acadèmiques, i el risc de caure en dietes desequilibrades i desajustades. En tots els casos, el metge pot recomanar la suplementació de ferro en les dosis requerides.